В настоящее время существенно сократилось количество пород собак, которых держат только для охоты. Большинство охотничьих со­бак перешло в разряд домашних любимцев. Так произошло, напри­мер, с английским кокер-спаниелем, бладхаундом, бассетом, ирландским волкодавом и другими. Однако их охотничий инстинкт еще достаточно сохранен, чтобы содержание этих собак в домашних условиях имело некоторые особенности. В первую очередь, охотничьи собаки требуют физической нагрузки. Если вы живете в квартире в центре города и не имеете возможности вывозить собаку на охоту, дер­жать, скажем, борзую, будет просто издевательством над ней. Без не­обходимых упражнений собаки болеют, их и так короткий век жизни значительно сокращается. При содержании в городских условиях сле­дует также иметь в виду, что охотничьи собаки, как правило, не охра­няют. Особенностью охотничьей собаки является полное доверие к людям. Такая собака изначально должна была работать не только с хо­зяином, но и с любым человеком, имеющим ружье. И еще: все охот­ничьи собаки (особенно лайки) склонны к бродяжничеству и посещению помоек.

Спортивная охота с собакой — это прекрасный отдых. Часто люди заводят таксу, или фокстерьера, или легавую, совершенно не предпо­лагая охотиться с ними. Но вот один раз съездили в норы или на испы­тания, другой раз, а дальше смотришь — человек все выходные проводит за городом, взахлеб рассказывает, какого барсука взял его фокстерьер или какого огромного зайца выгнала гончая. Охота с соба­кой становится интереснейшим увлечением. Конечно, если вы целе­направленно берете собаку для охоты, это стоит сделать через охотничий клуб собаководства. Охотничьи клубы разводят только ра­бочих собак, у которых большинство навыков врожденные. Если у ва­шего щенка предки не охотились, научить его этому будет сложнее;

Самая, наверное, многочисленнаятруппа охотничьих собак — это легавые. Легавыми называются собаки, которые неподвижно замира­ют перед учуянной ими птицей, то есть умеют делать стойку. Назва­ние «легавые» они получили за то, что многие из них ложатся, останавливаясь перед Почуянной птицей. С этими собаками охотятся на болотных, луговых и лесных птиц, иногда й на мелких зверей.

Считается, что эти собаки появились в XV веке в Испании, откуда и распространились по всему миру. В те времена собаки, которые ло­жатся перед обнаруженной дичью, были необходимы, так как орудием охоты была наволочная сеть, называвшаяся тирасом, и ее накидывали на птицу вместе с собакой. При таком способе охоты основными ка­чествами собаки должны были быть: страсть к охоте на птиц, недаль­нее, но верное чутье, и полное послушание. В Англии для такой охоты были выведены длинношерстные легавые — сеттеры (что значит «при­седающие»), и короткошерстная легавая — пойнтер (от английского «делать стойку»). Три типа сеттеров — английский, ирландский и шот­ландский — сформировались в середине XIX века, и затем развива­лись, как отдельные породы.

Любовь охотников и популярность во всем мире сеттеры завоевали не только за свои охотничьи качества, но и как домашних любимцев, поскольку эти собаки необыкновенно красивы, умны и ласковы. Бот что пишет о своем сеттере И. С. Шмелев: «...он строен и игрив, умен, как всякий ирландский сеттер, кокетливо носит пышный хвост и' очень любит, когда подают обедать. Не совершал подвигов, но имеет золотую медаль. Хотя и английского происхождения, но не горд и вни­мательно следит за кусками, поводя носом и выпрашивая глазами. Иногда в нетерпении теребит лапой скатерть и колени и тихим повиз­гиванием напоминает об обязанностях к ближним. Ближними своими он считает себя, затем... опять себя и еще раз себя.»

; В начале XIX века в Германии легавые были усовершенствованы. Понадобилась охотничья собака, которая могла бы находить птицу и верхним чутьем, и по следу, и была бы способна работать по другим зверям — зайцам, лисам, косулям, кабанам. Собаки должны были преследовать, догонять и давить подранков, и подавать голос над тро­феем. Такими собаками и стали немецкие легавые, лангхаар, дратхаар и курцхаар, которые отличаются только качеством шерсти. Это круп­ные, мощные и отважные собаки. У этих собак также есть врожденная склонность к подаче убитой птицы. В настоящее время немецкие лега­вые — универсальные собаки, которых можно использовать на охоте по разному зверю и птице. Кроме немецких, существуют и другие, «континентальные», легавые: веймаранер, малый мюнстерлендер, чешский фоусек, и другие.

Гончие — одна из старейших групп охотничьих собак, их использо­вали для загона дичй в сети еще до изобретения огнестрельного ору­жия. У гончих развит охотничий инстинкт, и ориентация: они настойчиво преследуют зверя, и.выгоняют его под выстрел охотника. Гончие обладают Особым, «трубным» голосом, который охотник слы­шит издалека. В отличие от легавых, гончих держат обычно стаями. Поэтому и в доме такая собака лучше чувствует себя в компании. В настоящее время существует несколько «специализаций» гончих. В Англии, для парфосной охоты на лис используют биглей. Для розыска подранков используют гончих по кровяному следу — бассетов, бладха- ундов и различных бракков. Кроме того, в каждой европейской стране существует национальная порода гончих. В России это русская гончая и русская пех-ая гончая.

Некоторые гончие почти потеряли свою ценность как охотники н 'содержатся только в качестве домашних любимцев. Это — бигли, бас- сет-хаунды и бладхаунды; Бигли— подвижные, активные, веселые со­баки, которые очень любят прогулки. Бассеты и бладхаунды — более спокойные, обладающие огромным чувством собственного достоинс­тва. Бладхаунду требуются длительные прогулки, а вот бассета нужно еще уговорить выйти на улицу. То есть, если надо идти, он пойдет, но с большим удовольствием продолжит спать на диване. Эти собаки хоро­шо подходят для квартирного содержания, но требуют очень строгого; воспитания.

Родиной борзых; вероятно, был Ближний Восток. При раскопках ассирийской и персидской культур были обнаружены изображения собак, похожих на грейхаундов, преследующих газель. По оценкам ученых, этим изображениям около 8000 лет. Причем, некоторые поро­ды борзых с тех пор мало изменились. На охоте борзая полагается в ос­новном на острое зрение, а не на чутье, так как она развивает огромную скорость (ок. 60 км/ч), на которой неразличимы запахи. Борзая, в отличие от гончей, охотится очень быстро: она догоняет дичь и убивает ее. Само название; происходит от слова «борзый» — быст­рый, резвый. В борзых особенно ценится злобность и жадность к зве­рю, которые бросают собаку в стремительную погоню. Старинная,: исконно русская охота — с борзыми на волка. Именно русская борзая всегда отличалась отчаянной отвагой и неукротимой злобой к могуче­му хищнику. В России в XVIII веке псовая охота была чуть ли не обяза­тельным развлечением дворян-помещиков. Борзых использовали обычно вместе со стаями гончих собак. Стая гончих выгоняла зверей на открытое место в доле , где зверя уже травили борзыми.

Варом варит закипевшая стая,

Внемлет помещик, восторженно тая,

В мощной груди занимается дух!

Дивной гармонией нежится слух!

Однопометников лай музыкальный .v. Душу уносит в тот мир идеальный...

Кто так певуч, мелодичен и ровен.

Что твой Россини! Что твой Бетховен!

И. А. Некрасов. «Псовая охота»