Морские птицы - птицы, адаптировавшиеся к жизни в морской среде. Хотя все морские птицы в значительной степени отличаются друг от друга как физиологически, так и по поведенческим характеристикам, они часто показывают признаки конвергентного сходства, что говорит об их общей эволюции, схожих экологических проблемах и единой кормовой нише.

У человечества длительная история взаимодействия с морскими птицами: они служили ему источником пищи, верным ориентиром для рыбаков и мореплавателей. Однако в результате бесконтрольной человеческой деятельности многие виды этих птиц в настоящее время оказались на грани вымирания, в результате чего были разработаны специальные методы по сохранению биологического наследия.Согласно последним исследованиям Международного союза охраны птиц морские птицы названы самой уязвимой группой пернатых, почти треть из 346 видов специалисты относят к исчезающим.Всего 97 видов морских птиц из 346, обитающих на Земле, находятся под угрозой уничтожения. Причем это самое удручающее соотношение по сравнению с остальными категориями. В настоящее время признаны исчезнувшими бескрылая гагарка, большой и малый буревестники острова Святой Елены. Еще двум видам буревестников присвоен статус вероятно исчезли . Однако хуже всего обстоят дела у альбатросовых: из 22 представителей этого семейства 17 находятся на грани исчезновения.Основной причиной сокращения популяции морских птиц стала деятельность человека: чрезмерный вылов рыбы лишил птиц кормовой базы, кроме того пернатые нередко случайно попадают в рыбацкие сети и гибнут.Помимо прямого уничтожения птиц за счет охоты (в XIX веке охота на морских птиц с целью получения жира и перьев для дамских шляпок достигла промышленных масштабов), существуют и другие опасности.Антропогенные факторы также приводят к уменьшению численности и даже вымиранию многих видов, колоний и популяций. Среди таких факторов наибольшую опасность представляют так называемые интродуцированные виды. Виды, изначально несвойственные данной территории и так или иначе завезённые туда человеком. Морские птицы, живущие на маленьких островах, во многом утратили свою способность защищаться от хищников. Одичавшие кошки охотятся на птиц и способны поймать жертву размером с альбатроса, многие интродуцированные грызуны, такие как малая крыса, поедают яйца птиц, спрятанные в норах.Козы, крупный рогатый скот, зайцы и другие травоядные животные поедают растительность, в которой скрываются птичьи гнёзда. Причиной беспокойства могут стать даже добропорядочные туристы, которые, вспугивая в колонии стаи птиц, оставляют беззащитных птенцов на съедение хищникам.Беспокойство также вызывают токсины и загрязнение окружающей среды. Будучи высшими хищниками, многие виды прежде страдали от разрушительного действия ДДТ до тех пор, пока его применение не было запрещено. Кроме того, ДДТ вызывал проблемы эмбрионального развития и исказил соотношение между полами у чайки Larus occidentalis в южной Калифорнии. Существенную угрозу для морских птиц представляет утечка нефтяных продуктов из танкеров: нефть пропитывает перья птиц, в результате чего те теряют водонепроницаемость. Загрязнение нефтью в основном угрожает видам с ограниченным ареалом и уже ослабшим популяциям.Ученые определи страны, на территории которых обитают пернатые с ограниченным ареалом распространения. Верхнюю строчку рейтинга заняла Австралия с 33 видами, далее следуют островные территории Великобритании с восьмью видами, Мексика и Эквадор с пятью, Чили и Австралия с четырьмя, а также США с тремя видами, замыкают список Россия и Перу с одним видом.