Раньше колли была пастушьей собакой, она следила за стадом и охраняла овец от хищников. В течение многих лет колли использовалась как чисто рабочая собака. Она легко обучается и одно время ее даже использовали как спасательную собаку на воде.
Колли старого, пастушьего типа были немного меньше, с более широкой головой и короткой мордой. Первоначальный тип колли сейчас - это уэльская овчарка.
Чуть позже колли были смешаны с русской псовой борзой, что и повлияло на изменение внешности: собаки стали выше, морда стала вытянутой и узкой. Рабочие пастушьи колли и полученные помеси разделились и стали разводиться по отдельным веткам.
На своей родине порода была необычайно популярна благодаря королеве Виктории. Она очень любила этих собак, и держала колли в Замке Балмора в Шотландии. Интерес самой королевы к этим собакам дал толчок невероятной популярности шотландской овчарки.