Хотя многие породы первоначально выводились для выполнения неких специфических задач, сегодня большинство современных собак являются лишь домашними питомцами.

Сегодня владелец финского шпица хочет видеть в своей собаке лишь веселого товарища, зачастую не зная, что у себя на родине эта собачка раньше использовалась для охоты на глухарей. Большинство пород ныне не используется для выполнения своих первоначальных функций. Тем не менее, заложенные в породу рабочие инстинкты еще нередко встречаются у современных собак, и многие заводчики стремятся по возможности развивать их.

Есть отдельные заводчики и целые клубы, где по-прежнему от ньюфаундлендов требуют плавать, от сеттер-гордонов - добывать подстреленную дичь, от келпи - пасти овец, от маремма - охранять стада, и так далее. Предназначение других пород давно изменилось; мы видим, как лабрадоры и золотистые ретриверы работают поводырями для слепых, а моя порода, всем известные немецкие овчарки, не только сохранили черты поведения, помогающие им пасти овец, но и используют их в полиции и в вооруженных силах, а также могут служить поводырями для слепых. Мне даже известно несколько случаев, когда овчарки использовались как охотничьи собаки, приносящие дичь, несмотря на свои стоячие уши.

В этой главе мы рассмотрим специфические задачи, для которых используются отдельные породы. Все мы надеемся, что в будущем рабочие породы будут только совершенствовать свое мастерство. Но что можно сказать о домашних собаках? Возможно, когда-то их и выводили для выполнения неких определенных задач, но уже много поколений эти породы разводятся исключительно для домашней жизни. Как к этому относиться?